Dans le Nord, mais pas si éloignés

13 février 2017 - Vers la fin de 2016, Charles Sousa, ministre des Finances de l'Ontario, prenait la parole à Thunder Bay. Au regard des normes habituelles, c'était un très bon exposé. Toutefois quelque chose s'est produit à la période des questions et réponses et que j'ai trouvé assez inquiétant. Ce n'était pas lié à ce que Sousa a fait – c'était plutôt en rapport avec ce que plusieurs chefs de file de Thunder Bay ont fait.

Lors de la série de questions et remarques élargies, nos chefs de file communautaires ont effectivement et généralement représenté Thunder Bay, le Nord-Ouest et le Nord ontarien comme éloignés, inaccessibles et semés d'embûches. Le thème principal était que « vous ne pouvez vous rendre là à partir d'ici ». Cela était suivi de « nous sommes submergés dans des problèmes que nous ne pouvons résoudre seuls ».

Si vous aviez été quelqu'un qui envisageait d'investir ou de s'installer ici, vous auriez probablement décidé de sortir de la pièce à la course et en criant, laissé avec l'impression indélébile que le Nord correspond fondamentalement la face cachée de la lune. En tant que nouveau venu (je vis à Thunder Bay depuis un peu plus que trois ans), je puis vous dire sans aucune hésitation que mon expérience dans le Nord est entièrement différente de celle qui a été décrite par mes dirigeants communautaires.

Je peux partir de Toronto et me rendre à Thunder Bay par avion, et ce, plus rapidement que quiconque part de Toronto et se rend à son chalet de Muskokas en automobile. Un vol de Timmins à destination du centre-ville de Toronto est à peu près comparable à la durée du trajet de beaucoup de personnes en train GO, depuis Barrie vers Toronto quotidiennement. North Bay, Sudbury et la multitude des collectivités plus petites qui les entourent sont bel et bien à une distance efficace des points d'attache économiques que sont Ottawa et Toronto. Quand j'écris cela, je pense aux achats, au travail et aux divertissements.

Mon meilleur gîte touristique à ce jour se trouvait à Timiskaming Shores. Certaines des meilleures écoles secondaires de l'Ontario, selon des tests de la province, se trouvent dans nos cours. La scène de la bouffe de Thunder Bay, le groupe des concepteurs de Sudbury, l'industrie culturelle de Kenora (surtout les brasseurs) sont insurpassés. Des artistes chefs de file dans le monde vivent dans nos collectivités rurales et éloignées. Le Nord ontarien est un leader de l'enseignement à distance depuis quatre décennies. J'ai rencontré des Autochtones locaux progressistes et des dirigeants communautaires non autochtones qui ont transformé la vie de leurs amis et voisins. Dans la plupart des cas, simplement avec les ressources disponibles localement et avec peu d'aide de « l'extérieur ».

Comprenez-moi bien. Nous avons nos problèmes. Aucune collectivité n'est parfaite ou aussi branchée, accessible ou prospère que les habitants le souhaiteraient. Le transport en commun est un défi. Le coût d'un billet d'avion n'est pas aussi abordable qu'un billet de train ou d'autocar. Les options postsecondaires ici demeurent limitées par rapport à celles d'autres collectivités. Toutefois, si nous voulons que nos collectivités croissent et prospèrent, collectivement et nos dirigeants en particuliers, nous devons changer d'attitude.

C’est possible. J'ai vécu cela. Halifax, la capitale d'une province « pauvre », a totalement transformé sa propre image et, par conséquent, celle qu'elle présente au reste du monde. Elle a évolué depuis une ville gouvernementale qui allait mourir demain si la législature s'éloignait à plus d'une heure de trajet, vers une « ville intelligente ». En une ville ayant un style de vie dynamique, une scène entrepreneuriale active et étant une mecque pour les jeunes comme les vieux. Elle l'a fait, franchement, sans changer une seule chose sur le territoire. Halifax, cette ville ennuyeuse, guindée, non viable à une année donnée était exactement la même que la ville intelligente, originale et créatrice de l'année suivante.

La seule différence, par rapport aux premières années, a été que les dirigeants de Halifax (gens d'affaires, dirigeants gouvernementaux et communautaires) parlaient de la ville. Ensuite cela a eu des répercussions sur la façon de vivre, de communiquer parler et d'agir des habitants. Les choses ont changé depuis. De financement et des gens sont certes arrivés. Mais tout a commencé lorsque les dirigeants communautaires ont décidé de cesser de parler des problèmes et mis ensuite l'accent sur les opportunités. Halifax a alors commencé à se bomber le torse. Les Haligoniens ont emboîté le pas et ils ont collectivement « fait de la simulation jusqu'à ce que les choses se matérialisent ».

Nous pouvons et devons faire de même. Cela débute par se rappeler, soi-même et tous les autres, combien accessibles nous sommes vraiment et que d'affaires nous brassons lorsque nous réussissons.

Charles Cirtwill est président et chef de la direction de l’Institut des politiques du Nord, un groupe indépendant de réflexion sociale et économique sont le siège social est dans le Nord de l’Ontario. Première publication dans Northern Ontario Business, en février 2016.

Le contenu du Puces Politiques du Nord est pour l’information et l’utilisation générales. Les vues exprimées dans ce blogue sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions de l’Institut des politiques du Nord, de son conseil d’administration ou de ses partisans. Chaque auteur assume toute la responsabilité quant à la précision et à l’intégralité de son blogue. L’Institut des politiques du Nord ne sera pas tenu responsable d’une erreur ou d’une omission dans cette information, ni d’un dommage causé par l’exposition ou l’utilisation de cette information. Tout lien vers un autre site Web ne signifie pas que l’Institut des politiques du Nord est d’accord avec le contenu de ce site, ni qu’il y assume une responsabilité.

L’Institut des politiques du Nord vous invite à lui faire part de vos observations et commentaires. Cette rétroaction ne doit pas dépasser 500 mots. Nous ne publierons aucun commentaire comportant des propos obscènes, désobligeants, haineux ou menaçants. Évitez le hors sujet en vous assurant que vos commentaires concernent les thèmes abordés dans ce blogue. Si vous présentez une réfutation ou un contre-argument, veuillez fournir des sources et des éléments de preuve. L’Institut des politiques du Nord se réserve le droit de refuser les rétroactions et commentaires transmis à www.northernpolicy.ca qui contreviennent aux présentes directives.